Vanuit Thakhek hadden we besloten om een paar dagen op de brommer rond te gaan rijden. De regio hier leent zich voor een mooie route van 4 dagen waarbij je begint en eindigt in dezelfde plaats. We vertrokken met een Frans stel wat dezelfde route in de planning had staan, en niet echt alleen durfde rijden.

Bij een aardige Mr. Lu huurden we een mooi schakelbrommertje waar we de komende dagen mee door zouden brengen. De eerste dag op onze brommer begonnen we met het rustige stuk om een beetje te wennen aan de niet bestaande verkeersregels en de af en toe overstekende koeien, geiten, eenden, zwijntjes, kippen en kinderen. Voor de eerste dag hadden we ruim 190 km op de planning staan, en na een prima dagje rijden vonden we een klein guesthouse waar we de eerste nacht verbleven. Dag 1 rond 3 uur was ook het moment dat het begon met regenen....

Dit gebied staat bekend om de Konglor Cave, een brede rivier die dwars door een berg heen gaat en een soort grote grot heeft gemaakt in de loop der eeuwen. Een prachtige mini-excursie dus op onze brommer-expeditie! Vroeg uit de veren om met een miniscuul bootje door de grot te varen (7km!) en daarna weer op de brommer te stappen. Ik zal niet vergeten te vermelden dat Ilse hier haar rij-capaciteiten in stromende regen goed heeft kunnen oefenen! Ja, het regende nog steeds....
Na een mooie rit terug naar de grote weg waren we tot op de botten nat, ondanks onze fantastische poncho's van de Xenos (nog steeds beter dan de poncho's hier...). Dag 2 eindigde na een fantastische rit door de bergen (in de regen) in Laksao. Dit is een stadje waar weinig te doen valt, en na 9 uur s'avonds niks meer te doen valt... Vroeg naar bed was dus de enige optie, al probeerde we dit zo lang mogelijk uit te stellen in verband met de staat van ontbinding van onze hotelkamer van 3,6 euro.

Uiteindelijk hebben we toch lekker geslapen in onze kuil wat bed genoemd werd en konden we weer fris en fruitig op naar het zwaarste stuk van onze rit. Vanaf hier zou volgens de verhalen de weg het slechtst zijn met veel gaten en modderplassen. Nu houden wij wel van een uitdaging dus gingen we er voor om ons rondje af te maken! Doordat het al een tijdje regende (had ik dat al vermeld?) werd deze route ons natuurlijk niet makkelijker gemaakt maar dat mocht de pret niet drukken. De route was prachtig maar een echte uitdaging om op de brommer door te komen!

Stel je een slecht kiezel-zand-stenen-pad voor wat zo nu en dan 2 vierkante meter asfalt heeft, graaf daar wat kuilen in, zet de boel onder water en besmeer alles wat niet onder water staat met een laagje modder. Na een uur hadden we ook een lekke band en waren we gedwongen om (in de regen) naar het volgende dorpje te lopen. Elk dorp heeft hier wel zijn eigen brommer-reparateur, maar in hoeverre die nu weten hoe ze je brommer moeten repareren... Na onze bandenwissel bleek onze brommer toch wel meer lawaai te maken dan eerst, en achteraf bleek dat hij de ketting niet goed op spanning had gezet. Na 3,5 uur rijden waarbij we soms door plassen reden waarbij we nog net niet in verdwenen kwam het volgende obstakel de hoek om zetten.... Het had ondertussen zoveel geregend dat de rivier over de weg stroomde, waarbij het dus onmogelijk was om door te rijden. Zeg maar niet tegen onze moeders dat we de rivier toch lopend zijn overgestoken (water tot knie hoogte) om er aan de andere kant achter te komen dat er volgens een local verderop nog meer water was dat echt niet over te steken was! Er zat dus maar 1 ding op, de brommer weer aan de andere kant van de rivier brengen en weer terug door de modder naar Laksao. Op de weg terug waren de modderplassen nog iets groter geworden, verloren we nog een keer onze ketting van de brommer (zelf gemaakt) en maakte onze brommer toch wat meer lawaai. Uiteindelijk kwamen we na 3,5 uur terug rijden weer waar we s'ochtends waren begonnen. Na een beetje geluk een goedkoop fijn hostel (met hete douche) gevonden, en na een biertje ging ons lichtje al weer bijna uit. We besloten om de volgende (4e) dag in 1 keer terug naar Thakhek te rijden, omdat we niet meer langs de grot hoefde was het slechts 190 km terug naar ‘huis'.

Omdat we vonden dat de band slecht was verwisseld heeft een mannetje van een andere shop de ketting nog gespannen en wat dingen nagekeken voor het absurde bedrag van 55 eurocent. Met een goed gevoel, een brommer die nog steeds lawaai maakte, de regen die nog steeds viel maar met een normale weg onder de banden gingen we weer op pad. Na zo'n 30 km was het gedaan met de brommer, er brak iets af in de motor en de ketting vloog eraf en vast rond de as. Zelfs met onze uitgebreide kennis van brommers en een zakmes met tang erop konden we dit niet zelf repareren... Gelukkig kregen we na 10 minuten een lift van een aardige man. Hup, brommer en wij achterin de bak en rijden maar! Het eerstvolgende dorp had een brommer-repareur die ons wel kon helpen. Na de helft van de onderdelen te vervangen (de andere had hij niet) en wat nood reparaties konden we weer op pad. Maar niet harder dan 30km/h....
De nood reparatie leek het redelijk te houden, maar 70km voor het einde was het toch echt gedaan met ons brommobieltje. We reden nu 10 km/h en maakte net zoveel lawaai als een losgeslagen tank. Tijd om te stoppen dus...
Na 10 minuten vergeefs om een lift vragen konden we meerijden met een tuktuk vol met mensen. Iedereen eruit, brommer erin, iedereen weer terug en we konden gaan. Mr Lu was blij ons te zien want we hadden al gebeld dat we hier en daar wat problemen hadden, de brommer was in prima staat volgens hem en er hoefde alleen maar een klein onderdeeltje vervangen te worden, niks om ons druk om te maken. Omdat we wat hadden vervangen aan de motor en omdat er wat benzine in zat hoefde we de laatste dag niet eens te betalen. Waarom zou je je ook druk maken hier in Laos....

Korte(!) samenvatting van de rest:
- De ‘ Wat Phu' van Champansak was mooi om te bezoeken
- De pinautomaten beginnen zeldzaam te worden, alle euro's zijn kip's of dollars geworden.
- Op de fiets de 4000 islands ontdekt (eigenlijk maar 2 ervan)
- Ook Laonese Indiërs kunnen fantastisch Indisch koken (Ilse wil op Indische kookles)
- Morgen de grens over naar Cambodia
- De mystery-guest heeft een ticket voor 13 juli naar Siem Reap. (Weet je wie de mystery-guest is, stuur je antwoord op en maak kans op een overheerlijke verse ananas).